On ne peut pas évoquer le chien d'eau portugais sans parle de son toilettage! Depuis toujours, ce chien a été toiletté en lion pour faciliter son entretien. La toilette a évolué.
Traditionnellement, le manteau ne recouvrait pas les côtes, mais simplement les épaules.
Lorsque la race est entrée dans la cynophilie en 1939, une toilette a été définie avec le standard.
Les cynophiles de l'époque se sont inspirés du caniche et ont rallongé le manteau sur les côtes. Cette toilette en lion comporte obligatoirement des pantalons, et les pieds ne sont pas dégagés. Toute la partie antérieure du chien est laissée en l'état, à l'exception du museau qui est tondu; la partie postérieure, elle, est entièrement tondue sans bracelets aux pattes, on laisse uniquement un pompon au bout de la queue (laquelle n'est pas écourtée à la naissance comme chez le Caniche). Ce pompon n'a rien d'une fantaisie satisfaisant l'esthétisme. Il a un but utilitaire puisqu'il sert de gouvernail au chien lorsqu'il nage.
Si le toilettage portugais n'est pas très exigeant, il ne s'agit pourtant pas d'en arriver aux excès et aux fantaisies "made in USA". La race étant très populaire auxEtats-Unis, les "handlers" américains présentent leurs chiens toilettés comme des caniches, parfois même en "zazou", ce qui fait bondir les amateurs lusitaniens.
Le standard reconnaît deux types de poil, le poil frisé et le poil long, plat, ondulé. Le poil ancestral est le type frisé, caractéristique des chiens d'eau. Le type plat ondulé est forcément apparu après à cause de croisements avec d'autres chiens. Par goût, les amateurs portugais, dans leur grande majorité, préfèrent le chien à poil ondulé, et ils évitent le frisé, lequel, de ce fait, est devenu rare. Dans la mesure où les mariages entre les deux variétés sont autorisés, on rencontre forcément des sujets avec un poil intermédiaire. Les Portugais appellent ce type de poil le 3e poil.
Pour les amateurs d'expositions en France, il est conseillé de présenter ce chien toiletté en lion, selon les critères définis par le toilettage portugais. Cependant, pour les personnes que n'intéressent ni les concours ni les expositions, il est tout à fait possible de ne pas toiletter ce chien qui se présente alors exactement comme un Barbet de taille modérée.